モータースポーツファンなら忘れもしない、鈴木氏のＦ１レーサー時代の辛酸。89年、ザクスピードに在籍していた彼は、予備予選を突破しなければ本戦への出場は認められないというルールのもと果敢に予選突破を狙うが、16戦全戦に予備予選落ちを喫する。しかし彼は、Ｆ１への情熱を絶やさなかった。そしてラルース移籍後に日本ＧＰで登りつめた３位の表彰台。何も無いところから這い上がっていくその情熱は、チームのドライバー達やメカニックをはじめ、全てのスタッフが受け継いでいることだろう。
｢（マシンが）初めて走ったときが自分の夢が現実になった瞬間。その時点ですぐに次のことを考え始めていた。ただ走っているだけのチームでなくて、チームをこの後どのように強くしていくか、を考えはじめた。完走するということも大切だけれども、より良い結果を出していくのが目標。これから早く、新しい車でより戦闘力のあるチームにしていきたい｣
鈴木氏に同意するように、モンタニー選手はこう語っている。
｢表彰台を狙う戦闘力のあるチームになるには、まず、豊富な経験が必要だ。Ｆ１ではどのチームも、何百万ドルもの資金を毎年、マシン開発に費やしている。そう考えると、今の僕達のマシン（ＳＡ05）では優勝争いは難しい。でも、新しい車を投入し、チームが一丸となって頑張ればきっと叶うはずだ｣
現在、スーパーアグリＦ１チームは、２００２年のアロウズ『Ａ23』という型のマシンを改良、今年のレギュレーションに見合うよう、改造して使用しているため、日進月歩で開発が進むＦ１の世界においては、モンタニー選手が語るように、優勝争いに喰い込むことが難しいと言われている。
しかし、｢自分が強い意志を持って、自分の目標に向かって努力していくこと｣がドライバーとして成功するために必要だったと語る鈴木氏。この信条は、チーム代表となった今でも、彼の体に染み付いているはずだ。

｢まもなくカナダＧＰでモントリオールに行きます。お時間のある方は是非、日本の国旗をもってサーキットに応援に来てください｣
日本人の誇りを背負った『鈴木亜久里の大きな夢』は、やっとよちよち歩きを始めたばかり。その成長をサーキットで見守りたい。

〈インタビュー／西尾　裕美　写真／Courtesy of Super Aguri F1 Team〉