テニス界の美女といえば、ご存知マリア・シャラポワだ。先月11日に発表された女子テニス協会世界ランキングで２位にランクアップした彼女は、モデル事務所とも契約するほどの美貌の持ち主。試合中に見せるロシア人特有の冷たく鋭い眼差しと勝った後に見せる笑顔のギャップが男にはたまらん。しか〜し！　俺の心の内は非常に複雑だ。シャラポワは間違いなく金のかかる女で性格は冷酷。嫁さんにしたら大変だ！　というのは冗談。最近のシャラポワブームが気になるのだ。

俺は実際にプレーするわけではないがテニスは大好きなスポーツの一つ。いつか野球やサッカーのように観戦スポーツとして定着して欲しいと思うが、日本では観戦するよりもプレーするスポーツという風潮が強過ぎるのがテニス。現に、日本で発行されているテニス雑誌は５〜６種類もあるが全てが競技者向け。俺は常々、観るだけのファンのためのテニス雑誌が発行されることを望んでいたが、そんな時にシャラポワが出現。あの美貌に実力が加われば日本のミーハーなメディアが放っておくはずはない。実際、東レ・パンパシフィック・オープンのために来日した際のシャラポワブームは異常であった。

彼女の出現はテニスも観戦スポーツに成り得るという可能性を垣間見せてくれた。しかし、俺には数々の報道がアホに思えた。注目されるのはシャラポワの容姿ばかりでテニスそのものの魅力は全く伝わって来ない。来日全選手を揃えて行なわれた会見では、ランキング１位のダベンポート等、他の選手を無視して質問はシャラポワに集中。しかもテニスとは関係ない質問ばかり。スポーツニュースでさえ彼女以外の選手については報道せず、詳しい試合内容も殆ど無し。スポーツ選手というよりも外タレの来日を報道しているようであった。そこが俺にはどこか解せない。

シャラポワのお陰で２月に行われた大会は例年の倍以上の観客を集めた。シャラポワの報道を見て初めてテニスに興味を持ったという観客も居た。きっと彼女に憧れてテニスを始める子供も居るだろう。だからこのブームを頭から否定することは出来ない。しかし俺は、そのスポーツ自体の魅力を長く継続して伝え、盛り上がって欲しいのだ。

例えば、カナダにおけるアイスホッケーやアメリカにおけるアメフトは、スター選手に左右されなくとも観戦スポーツとして完全に定着している。しかし、日本におけるテニスは、シャラポワのようなスター選手が出現しなければ盛り上がることはない。そして、いくらシャラポワといえども飽きられる時が来る。そうなった時には次のスターの出現を待たなければならない。もちろん、このような繰り返しでもその時その時でプラスに働く事は沢山あるが、ブームに左右されるのではなく、その本質に人々が反応するという風潮は、スポーツに限らず大切な事だ。やっぱり俺の理想は高過ぎるか？　時には流される事も大事だとは分かってはいるのだが…。